时光荏苒，又是半年。

大夏的水泥砖，在兵部与工部合作，以“加固河堤，修城墙”为名，在全国范围內，尤其是在边境重镇，开始了秘密的“换装”行动。

无数青灰色的水泥砖，被源源不断地运往长城脚下，运往北境的冰封要塞，运往东海的港口。

大夏的边防，在悄无声息中，被一层坚不可摧的钢铁外壳包裹起来。

翰林院的史官对此，大书特书。

史官日：

“圣上临朝，不拘一格，擢工匠於草莽，赐千金，封官爵。”

“此举开万世之先河，使百工之业，得登大雅之堂。”

“由是，奇技淫巧之术，变为利国利民之器。”

“水泥出，而边防固；神物现，而天下惊。”

“此非一人之功，乃圣上以无上之智慧，启天下匠人之心也。”

“其胸襟，其远见，非凡俗可度。”

天下大势，波云诡。

当大夏埋头种田，大搞基建，闷声发大財的时候。

周围的邻居们，却是一个比一个热闹。

北方的魏国，与宿敌柔然在草原上打得不可开交，陈兵数十万，每日耗费钱粮无数。

东北的燕国，同样没閒著，与草原汗国为了爭夺牧场和商道，小规模的摩擦不断升级，大有一言不合就倾国一战的架势。

西边的蜀国，皇帝好大喜功，挥师南下，意图征伐南越，结果陷入了丛林与沼泽的泥潭，损兵折將，羽而归。

整个天下，仿佛只有大夏和刚刚战败的宋国，享受著难得的和平。

宋国，霖安。

深秋的阳光，带著一丝凉意，洒在这座歷经战火的都城之上。

一个穿著普通锦缎，作商人打扮的中年人，正带著两个护卫，走在熙熙攘攘的街道上。

他，便是宋国皇帝，赵燁。

距离霖安城破，已经过去了数月。

这几个月里，赵燁寢食难安。

他怕。

怕史书上会如何记载他这个弃城而逃的皇帝。

所以，他威逼利诱，强迫史官，將那段屈辱的歷史，尽数抹去，只写夏军不战而退。

自欺欺人。

他也怕。

怕那些被夏军劫掠一空的世家大族，会联合起来，动摇他的皇位。

可结果，却让他大跌眼镜。

夏军破城之后的目標极其明確，只抢那些根深蒂固，连他这个皇帝都要礼让三分的顶级门阀。

这一抢，反倒是帮他剷除了一大批政敌。

那些平日里鼻孔朝天，不把他放在眼里的老傢伙们，一夜之间，家財散尽，沦为笑柄而他，则顺势提拔了一批忠於自己的寒门官员，竟是因祸得福，將朝堂大权，牢牢地握在了自己手中。

这让他感觉十分荒诞。

最让他害怕的，还是民心。

国都沦陷，公主和亲，割地赔款。

这一桩桩，一件件，都是泼天的国耻！

他想，他的子民，此刻一定生活在水深火热之中，对他这个无能的皇帝，充满了怨恨吧？

他的內心，是志芯的，是做好了准备要看到一副残破景象的。

战火过后的城市，应该是萧条的，是混乱的。

百姓应该是面带愁容，衣衫楼的。

然而，当他真正踏入霖安城的那一刻。

他愣住了。

眼前的景象，却让他彻底傻眼了。

街道宽阔而整洁，甚至比战前还要乾净。

路上的行人，络绎不绝，虽然算不上人人锦衣华服，但也都衣著得体，脸上看不出丝毫的愁苦，反而带著一种——满足？

街道两旁的商铺，全都开著门。

酒楼，茶馆，布庄，米行————

生意兴隆，人声鼎沸。

甚至，他还看到了几家装修风格极为奇特的店铺。

门口的牌匾上写著一一【御製典藏】。

店铺里，摆放著各种造型简约而奇特的桌椅。

有不少富商模样的人，正在里面挑选，脸上带著新奇和炫耀的神色。

“正宗大夏雪盐！假一赔十！”

“御製典藏家具！皇帝陛下亲手设计，你，值得拥有！”

“瞧一瞧看一看了啊！来自大夏的新奇玩意儿，玲瓏球，逍遥椅！”

各种叫卖声，不绝於耳。

赵燁的脚步，有些发虚。

这这是怎么回事？

说好的国讎家恨呢？

说好的同仇敌气呢？

他走进一家茶楼，找了个靠窗的位置坐下。

茶楼里，生意火爆，座无虚席。

说书先生正唾沫横飞地讲著评书。

“—要说这大夏皇帝楚渊，那可真是神仙下凡一般的人物！”

“他不仅文成武德，仁义无双，更是个生財的奇才！”

“你们知道吗？那风靡天下的雪盐，就是他捣鼓出来的！”

“那精美绝伦的御製典藏家具，也是他亲手画的图纸！”

“据说啊，这位夏帝，在宫里头，閒著没事，就喜欢搞点小发明，隨便一个点子，就能让大夏国库充盈，百姓富足！”

“有诗讚曰：天不生楚渊，大夏万古如长夜！”

啪！

惊堂木一拍。 满堂喝彩！

“好！”

“说得好！再来一段！”

赵燁端著茶杯的手，微微颤抖，他感觉自己像个笑话。

在他的国土上，在他的都城里，他的人民，正在兴高采烈地听著敌国皇帝的传奇故事。

而他这个宋国皇帝，却像个见不得光的老鼠。

何其讽刺！

他深吸一口气，压下心头的屈辱，对著邻桌一个看起来很健谈的汉子，挤出一个笑容。

“这位兄台，在下吴国来的商人，初到贵地，有一事不明。”

那汉子很是热情：“嗨，客气啥，有啥就问！”

赵燁斟酌著词句，小心翼翼地问道：“数月前，夏军破城，想必霖安百姓，都对那夏人恨之入骨吧？”

他以为，自己会听到一番咬牙切齿的痛骂。

可没想到，那汉子愣了一下，隨即哈哈大笑起来。

“恨？我们为什么要恨？”

赵燁憎了。

“他们他们可是侵略者啊！”

“侵略者？”

汉子撇了撇嘴，一脸不屑，“人家夏军进城，军纪严明，秋毫无犯。”

“他们抢的，是城里那些为富不仁的世家大族！”

“王员外家，李尚书家，哪个不是横行霸道，鱼肉百姓的主？”

“他们家的粮仓，都快发霉了，也不肯拿出来賑济灾民！”

“夏军把他们抢了，那是为民除害！”

“我们拍手称快还来不及呢！恨他们作甚？”

赵燁的心，沉了一下。

他又问道：“可—可朝廷不是与大夏签订了和亲条约吗？还將长公主——”

“嗨！我还以为啥事呢！”

汉子满不在乎地摆了摆手，“公主嘛，不就是干这个的？”

“咱们这位长公主，能换来和平，还能换来这么便宜的雪盐，值了！”

“再说了，嫁到大夏当贵妃，总比留在咱们这破地方强吧？”

“听说大夏皇帝年轻英俊，雄才大略，公主殿下过去，是享福去了！”

赵燁的脸色，已经有些发白了。

他不甘心，又拋出了最后一个问题。

“那那雪盐生意，我们宋国也要分利润给大夏，这这简直是割肉饲虎啊！”

“这你就不懂了吧，商人老板？”

另一个同桌的人插话道，“以前，雪盐都是那些世家把持著，卖到天价！我们老百姓哪儿吃得起？”

“现在好了，朝廷跟大夏合作，雪盐的价格，降了一大半！

“人人都能吃得起！这可是实实在在的好处！”

“至於朝廷分多少钱给大夏，那是皇帝老儿该操心的事，跟我们有啥关係？”

“我们只要能吃上便宜盐，就念夏国的好！”

赵燁彻底说不出话了。

他感觉自己的世界观，正在崩塌。

他所以为的国耻，在百姓眼里，竟是互惠互利的好事。

他所以为的仇恨，在百姓眼里，竟是为民除害的义举。

他挣扎著，问出了最后一个，也是他最想知道，却最不敢问的问题。

话音刚落。

整个茶桌，瞬间安静了下来。

刚才还热情健谈的几个汉子，脸上的笑容，都消失了。

那个领头的汉子，更是“呸”的一声，將一口浓痰吐在地上。

他看著赵燁，一字一句地说道：

“皇帝？”

“我们没有皇帝！”

“那个在敌人兵临城下之时，第一个拋弃子民，弃城而逃的懦夫，他不配当我们的皇帝！”

“他就是个千古昏君！是宋国的罪人！”

轰！

赵燁的脑子里，一片空白。

后面的话，他一句也听不清了。

他只知道，自己是怎么失魂落魄地离开茶楼，又是怎么跟跟跪跪地走回皇宫的。“昏君”

需“他不配——”

赵燁不知道自己是怎么回到皇宫的。

他把自己关在御书房里，整整一天一夜，没有见任何人。

他想发怒，想把那些“刁民”全都抓起来，砍了脑袋。

可他抬不起手。

因为他知道，他们说的，每一个字，都是对的。

他確实是个懦夫。

是个废物。

是个不配当皇帝的昏君。

第二天清晨。

当第一缕阳光照进御书房时，赵燁缓缓地站了起来。

他的脸上，没有了愤怒，没有了羞愧，只剩下一种前所未有的平静。

他走到书案前，亲自研墨。

他写了两封信。

一封，是给大夏皇帝楚渊的。

另一封，是给他的妹妹，已经成为大夏婉贵妃的，赵婉。

写完信，他叫来心腹，沉声吩咐道：“八百里加急，送往大夏京城。”